ABSTRACT. – Advances in chromatographic (HPLC) and characterization techniques (LC-MS, NMR) applied to the study of the chloroplast pigments have changed our current understanding of picophytoplankton pigment diversity. Improved HPLC protocols, with special selectivity toward very similar pigments, have allowed the separation of mono (MV) and divinyl (DV) forms of chls a, b, and c, and the separation of close structurally related carotenoids. The application of pigment analysis to the study of cultured prokaryotic and eukaryotic picophytoplankton has rendered a reappraisal of its pigment composition. The pigment types obtained for photosynthetic organisms are useful to infer the diversity, abundance, and spatial and temporal distribution of picophytoplankton in field samples. The study of plastid pigments at distinct taxonomical levels, from Kingdom to ecotype, throws light on picophytoplankton taxonomy, ecophysiology, and phylogeny. To summarise the pigment diversity found in picoeukaryotes, pigment-based chloroplast types are defined and discussed in the context of chemotaxonomy, secondary endosymbiosis and plastid evolution.

RÉSUMÉ. – Le progrès des techniques chromatographiques (HPLC) et la caractérisation moléculaire (LC-MS, NMR) appliqués aux études sur les pigments plastidiaux ont révolutionné notre connaissance de la diversité pigmentaire du picophytoplancton. Des méthodes HPLC améliorées, spécialement résolutives pour l’analyse de pigments très similaires, ont permis la séparation de mono (MV) et divinyl (DV) chlorophylles a, b et c, en plus de différents caroténoïdes. L’application des analyses pigmentaires à l’étude du picophytoplancton procaryote et eucaryote a mis en évidence de nouveaux aspects sur leur diversité, leur abondance et leur distribution dans les écosystèmes aquatiques. Les études sur les pigments plastidiaux à des échelles taxinomiques multiples, du régne jusqu’à l’écotype, jettent une nouvelle lumière sur la taxinomie, la phylogénie et l’écophysiologie du picoplancton. Les types de chloroplastes, ici décrits selon leurs pigments, sont discutés dans le contexte chimiotaxinomique, de l’endosymbiose secondaire et de l’évolution des plastes.