ABSTRACT. – The Rhône River (France) is an important river that flows into relatively nutrient-poor Mediterranean waters resulting in the formation of chemical and physical gradients. The distribution of picophytoplankton and bacterioplankton was studied along the salinity gradient in the Rhône River plume in November 1998, March 1999 and April 1999. Abundances of three groups of picophytoplankton (Prochlorococcus [PRO], Synechoccocus [SYN], small eukaryotic cells [PEUK]) and two clusters of bacteria differing by their nucleic acid content were determined by flow cytometry. PRO were abundant in November in the river plume (7-23 × 10³ cells.ml^-1) but were not observed in March and April. Abundances of SYN (3-20 × 10³ cells.ml^-1) and PEUK (0.5-4 × 10³ cells.ml^-1) were similar in November and March. In April, the concentrations of chlorophyll a (Chl a) peaked (> 15 μg.L^-1) at intermediate salinities (30 to 35). At this time, the distribution of PEUK followed the same pattern as Chl a concentrations, while SYN abundances were negatively correlated to Chl a concentrations. Bacterial abundance and production were both well correlated to Chl a concentration in April, whereas only bacterial production was correlated with Chl a concentrations in March. In April, the abundance of bacteria with a high nucleic acid content (HNA) was more closely correlated to bacterial production and Chl a concentrations than those of bacteria with a low nucleic acid content (LNA). This suggests that HNA bacteria have a higher contribution to bacterial production than LNA bacteria during this productive period.

RÉSUMÉ. – Le Rhône est un fleuve important qui se déverse dans les eaux pauvres en nutriments de la Méditerranée induisant la formation de gradients chimiques et physiques. La distribution du picophytoplancton et du bactérioplancton dans le panache du Rhône a été étudiée en novembre 1998, et en mars et avril 1999. Les abondances de trois groupes de picophytoplancton (Prochlorococcus [PRO], Synechoccocus [SYN], petites cellules eucaryotes [PEUK]) et deux groupes de bactéries différant par leur contenu en acides nucléiques furent déterminées par cytométrie en flux. PRO étaient abondants en novembre dans le panache fluvial (7-23 × 10³ cells.ml^-1) mais ne furent pas détectés en mars et avril. Les abondances de SYN (3-20 × 10³ cells.ml^-1) et de PEUK (0.5-4 × 10³ cells.ml^-1) étaient similaires en novembre et mars. En avril, les concentrations de chlorophylle a (Chl a) étaient maximales (> 15 μg.L^-1) aux salinités intermédiaires (de 30 à 35). À cette période, la distribution des PEUK suivait celle des concentrations en Chl a, tandis que les abondances de SYN étaient négativement corrélées aux concentrations de Chl a. Les abondances et la production bactériennes étaient fortement corrélées aux concentrations de Chl a en avril, alors que seule la production bactérienne l’était en mars. En avril, l’abondance des bactéries avec un fort contenu en acides nucléiques (HNA) était mieux corrélée avec la production bactérienne et les concentrations en Chl a que ne l’étaient les bactéries avec un faible contenu en acides nucléiques (LNA). Ceci suggère que les bactéries HNA étaient la fraction la plus active de la communauté bactérienne.