ABSTRACT. – The structure, horizontal and vertical zonations of crustacean peracarid and decapod assemblages were studied from soft bottoms along the Italian coasts of the Tyrrhenian Sea from 42°25’00’’N to 41°12’49’’N. At 69 of the 75 sampled stations, located within three bathymetric ranges (I: 8-15 m; II: 16-27 m; III: 36-53 m), 119 species and 2220 individuals were found. The identified coenotic units were characterized by a constant vertical discontinuity between the second and the third depth-ranges and by a horizontal zonation at the first and the second depth-ranges. The quality of water movements, mainly responsible of the abovementioned vertical discontinuity (Riedl’s second critical depth), and the sedimentation rates (granulometric composition of the sediments towards the depth) act together in structuring assemblages. The nature of surrounding bottoms (rocky shore, rocky banks, seagrasses) and the presence of river outflows, little harbours and/or urban settlements, modifying both the quality of sediment depth-zonation and the trophic conditions, interact with the above-mentioned driving factors in controlling zonation patterns. The resulted heterogeneous distribution of assemblages contributes to increased biodiversity in the studied soft bottoms.

RÉSUMÉ. – La structure et les zonations verticales et horizontales des assemblages de Crustacés Péracarides et Décapodes ont été étudiées sur les fonds meubles le long des côtes italiennes de la Mer Tyrrénienne, de 42°25’00’’N à 41°12’49’’N. Cent dix-neuf espèces et 2220 individus ont été identifiées dans 69 des 75 stations échantillonnées, localisées dans trois bandes bathymétriques (I : 8-15 m ; II : 16-27 m ;III : 36-53 m). Les unités coenotiques identifiées sont caractérisées par une discontinuité verticale constante entre le 2e et le 3e niveaux de profondeur et par une zonation horizontale aux niveaux I et II de profondeur. La qualité de l’hydrodynamisme, principale responsable de la discontinuité verticale mentionnée ci-dessus (2e profondeur critique de Riedl) et les taux de sédimentation (composition granulométrique des sédiments par rapport à la profondeur), interagissent pour structurer les assemblages. La nature des fonds environnants (côtes rocheuses, bancs de roche, prairies) et la présence d’embouchures de fleuves, de ports et/ou d’agglomérations urbaines, qui modifient la qualité de la zonation de profondeur du sédiment et les conditions trophiques, interagissent avec les facteurs guides ci-dessus dans le contrôle des modèles de zonation. La distribution hétérogène des assemblages qui en résulte contribue à l’augmentation de la biodiversité dans les fonds meubles étudiés.