ABSTRACT. – We studied the habitat requirement of the ortolan bunting Emberiza hortulana on the Causse Méjean (Lozère, France) during the breeding season by point counts, using a paired-point design (i.e., points with vs. without ortolan), and describing the habitat within a 100 m radius. We compared variable by variable, by mean of Chi² tests, the point counts where the ortolan bunting was present (N = 98) with the points where it was absent (N = 94). Most of the ortolan buntings breed in steppe-like grasslands with scattered bushes, and in open shrublands where the mean height of the shrub layer is between 0.5 and 1.75 m. This bird is particularly frequent in Buxus sempervirens shrublands (cover ranging between 10 to 40%). In such open and low habitats, song posts are needed. They mainly consist in scattered trees or tall shrubs higher than 1.8 m, but wires and rocks are also used. On the Causse Méjean, the ortolan bunting clearly prefers slopes to flat areas. Certain environmental variables regarded as important elsewhere in Europe (such as orientation, cover of bare soil, or proximity of farmland) are not relevant on the Causse. Using a vegetation map drawn for the purpose of this study, we estimated at 15 222 ha the area of suitable habitat available to the species, of a total area of 21 314 ha for the bare part of the Causse Méjean. A discriminant analysis performed on the two sets of census points (i.e., with and without ortolan bunting) reveal a good, although incomplete, discrimination, and led us to assume that the present ortolan bunting population on the Causse Méjean does not occupy the entire area of favourable habitat. As a result, possible variations of habitat availability cannot explain alone the present decline of this population.

RÉSUMÉ. – Notre étude, basée sur la méthode des points d’écoute, a permis de caractériser l’habitat de reproduction du Bruant ortolan sur le Causse Méjean au moyen de points appariés (avec et sans Bruant). Parmi les variables environnementales étudiées, certaines relatives à la structure de la végétation se sont montrées particulièrement importantes dans la sélection de l’habitat. La grande majorité des habitats occupés est constituée de milieux ouverts, pelouses steppiques envahies de buissons ou landes basses et ouvertes (de hauteur moyenne comprise entre 0,5 et 1,75 m). L’espèce affectionne tout particulièrement les landes à Buis (Buxus sempervirens) (recouvrement compris entre 10 et 40%). La présence de quelques arbres ou de buissons élevés pouvant faire office de postes de chant ou, en leur absence, une ligne électrique ou téléphonique voire un bloc de rocher, est indispensable. Les secteurs en pente sont nettement préférés aux secteurs plats. En revanche, il semble que l’exposition ne soit pas un facteur déterminant, tout comme la présence de sol nu ou la proximité de zones cultivées. La cartographie de l’habitat potentiellement favorable au Bruant ortolan à l’aide d’un Système d’Information Géographique montre que celui-ci représentait en 1989, 15 222 ha pour une superficie totale de 21 314 ha de Causse nu. Une analyse discriminante sur les stations potentiellement favorables « avec » ou « sans » Bruant, permet une discrimination significative, mais partielle des deux types de stations. Nous en concluons que l’habitat disponible ne semble pas être actuellement un facteur limitant pour la population de Bruant ortolan du Causse, et que les causes de son apparent déclin sont à rechercher ailleurs.