ABSTRACT. – The response of meiofaunal communities to seabed organic enrichment was investigated in three fish farms within Greek coastal waters. Sampling took place during November 1995 and April 1996. Samples taken at stations close to farms showed a significantly higher abundance (by a factor of 2-5) than those taken at the control sites during both seasons. This increase was mainly attributed to nematode density and was more conspicuous at farms with a silty substrate rather than at coarse sediment ones. The use of the BIOENV method showed that Redox, Total Organic Carbon and ATP concentrations in the sediment were the factors best explaining the multivariate patterns in the meiofaunal community. It is suggested that analysis of meiofauna may provide a sensitive tool for detecting early signs of benthic organic enrichment near fish farms.

RÉSUMÉ. – La réponse de la méiofaune à l’enrichissement en matière organique du fond de la mer a été étudiée dans la région de trois fermes de pisciculture dans les eaux grecques côtières en novembre 1995 et en avril 1996. Pendant les deux saisons, les échantillons pris à proximité des fermes montrent une abondance de la méiofaune significativement plus élevée (d’un facteur de 2-5) que celle des échantillons des stations témoins. Cette augmentation, liée à la densité des Nématodes est plus nette dans les substrats vaseux que dans les substrats grossiers. La méthode BIOENV a permis de montrer que les concentrations du Carbone Organique Total et de l’ATP des sédiments sont les facteurs qui expliquent le mieux les modèles multivariés de la méiofaune. Il est suggéré que l’analyse de la méiofaune peut représenter un outil sensible pour la détection des signes précoces d’enrichissement organique benthique à proximité des fermes de pisciculture.