ABSTRACT. – The aim of this study was to monitor water quality of Pardinho River, located within the Pardinho River Hydrographical Basin, RS (State of Rio Grande do Sul), Brazil, measuring chemical and biological variables, particularly diatoms and faecal coliforms. From August 2001 to July 2002, seasonal water samples for determination of chemical variables such as dissolved oxygen, biochemical oxygen demand (BOD₅) and total phosphate were collected from five stations along Pardinho River, and analysed following American Public Health Association (1992). The stations were located between the upper and the lower reaches of the river. Water quality assessment based on chemical variables was made according to the resolution n°20 of CONAMA (National Environment Council) for the classification of Brazilian continental freshwaters. Diatom samples were collected at the same sampling sites, cleaned with sulphuric and hydrochloric acid and mounted in Naphrax. All specimens found in a number of transects across the prepared slides were identified and counted until a minimum of 400 valves was scored. The evaluation of water quality in terms of organic pollution was made using the Saprobic Index (SI) of Pantle & Buck (1955), following the southern Brazilian diatom classification proposed by Lobo et al. (2002). Water samples for determination of most probable number of faecal coliforms were taken at the same time and sampling stations as benthic diatom, following American Public Health Association (1992). The bacteriological assessment of water samples was done again according to the resolution n^º20 of CONAMA. The results indicated that the water quality levels of the Pardinho River ranged from oligo/β-saprobic (slightly polluted) on station 1 (spring 2001 and autumn 2002) and station 2 (summer 2002), to α/polysaprobic (very heavily polluted) on station 5 (autumn 2002). In this station, Nitzschia palea and Sellaphora pupula were highly abundant in all samples. These species are recognised worldwide as very tolerant to organic pollution, and this was also confirmed for southern Brazilian running waters. It is important to point out that the system used in this study is the first developed for Brazilian rivers, that classified epilithic diatoms based on their distribution patterns along an organic pollution gradient.The microbiological water quality of the Pardinho River does not meet minimum requirements for the safe use of water, such as bathing and fishing, according to the standards for water uses established by CONAMA and by the Brazilian Ministry of Agriculture classification.

RÉSUMÉ. – Le but de cette étude était de surveiller la qualité de l’eau de la rivière Pardinho, RS (Etat de Rio Grande do Sul), Brésil, en mesurant des variables chimiques et biologiques, en particulier les Diatomées et les coliformes fécaux. D’août 2001 à juillet 2002, des échantillons d’eau saisonniers pour la détermination de variables chimiques telles que l’oxygène dissous, la demande biochimique en oxygène (BOD₅) et le phosphate total ont été récoltés dans 5 stations, réparties le long de la Rivière Pardinho, et ont été analysés selon l’American Public Health Association (1992). Les stations étaient localisées entre les tronçons supérieurs et inférieurs de la rivière. L’évaluation de la qualité de l’eau basée sur des variables chimiques a été faite selon la résolution nº20 du CONAMA (Conseil National de l’Environnement) pour la classification des eaux douces continentales brésiliennes. Des échantillons de Diatomées ont été récoltés aux mêmes stations, nettoyées avec de l’acide sulfurique et de l’acide chlorhydrique et montées au naphrax. Tous les spécimens trouvés dans un certain nombre de sections sur la préparation ont été identifiés et comptés jusqu’à ce qu’un minimum de 400 valves ait été atteint. L’évaluation de la qualité de l’eau en termes de pollution organique a été faite en utilisant l’Indice Saprobique (SI) de Pantle & Buck (1955), selon la classification proposée par Lobo et al. (2002) pour les Diatomées du Sud du Brésil. Des échantillons d’eau pour la détermination des coliformes fécaux ont été prélevés en même temps dans les mêmes stations que pour les Diatomées, selon l’American Public Health Association (1992). L’évaluation bactériologique des échantillons d’eau a été faite en accord avec la résolution n°20 du CONAMA. Les résultats ont montré que les niveaux de qualité de l’eau de la rivière Pardinho sont répartis depuis le niveau oligo/ β-saprobe (légèrement pollué) à la station 1 (printemps 2001 et automne 2002) et la station 2 (été 2002) jusqu’au niveau α/polysaprobe (très fortement pollué) à la station 5 (automne 2002). Dans cette station, Nitzschia palea et Sellaphora pupula étaient fortement abondants dans tous les échantillons. Ces espèces sont reconnues dans le monde entier comme étant très tolérantes à la pollution organique, ce qui a été aussi confirmé pour les eaux courantes du Sud du Brésil. Il est important de préciser que le système utilisé dans cette étude est le premier développé pour les cours d’eau du Brésil, en classant les Diatomées épilithiques sur la base de leurs modèles de distribution le long d’un gradient organique de pollution. La qualité microbiologique de l’eau du Pardinho ne répond pas aux exigences minimums pour un usage sans danger de l’eau, comme la baignade et la pêche, selon les normes standards pour les usages de l’eau établies par le CONAMA et le Ministère brésilien de la classification de l’Agriculture.