ABSTRACT. – In southwest France, the increasing abundance of gravel pits has allowed several bird species to colonize the region. These wetlands have become substitutes for the natural habitats of waterbirds. Little grebes Tachybaptus ruficollis have colonized southwest France since the availability of gravel pits expanded and began to be exploited by the species in the 1970’s. Little grebe populations were censused weekly from October 1996 to October 1998 in four gravel pits near Toulouse (SW France). For each period (wintering, post and pre breeding, breeding), we recorded the habitat used by grebes according to environmental variables. Of these, the presence of macrophytes proved to be the most important factor influencing the little grebe repartition to gravel pits where open water provides secure habitats for this species year-round. This information will be useful for acquisition and management purposes. Hereafter, in southwest France, conservation efforts for waterbird communities must consider macrophyte management in unused gravel pits as a viable tool to maintain this species.

RÉSUMÉ. – Dans le Sud-Ouest de la France, l’augmentation des gravières a permis l’installation de nombreuses espèces d’Oiseaux d’eau. Ces milieux humides sont devenus pour ces dernières des zones de substitution aux milieux naturels. Le Grèbe castagneux Tachybaptus ruficollis a colonisé le Sud-Ouest de la France dans les années 70 à la suite de l’augmentation des exploitations de gravières. Les populations de Grèbe ont été recensées de manière hebdomadaire entre octobre 1996 et octobre 1998 dans quatre gravières situées près de Toulouse. Pour chaque période (hivernage, migrations pré et post-nuptiale, reproduction), nous avons étudié à l’aide de différentes variables environnementales, les habitats fréquentés par les Grèbes. La présence de macrophytes est le facteur le plus important dans le stationnement des Grèbes. Les zones de pleine eau constituent des lieux sécurisants pour cette espèce tout au long de l’année. Ces résultats soulignent la nécessité, dans les plans de conservation des Oiseaux d’eau au niveau des gravières non aménagées, de prendre en considération la gestion des macrophytes.