ABSTRACT. – The impact of benthic fauna on benthic mineralization rates and pathways were examined in organic rich sediments surrounding a marine fish farm by in situ additions of the polychaete Nereis diversicolor and the bivalve Macoma balthica. High mineralization rates were measured in the sediment affected by the fish farm after a two-month experimental period. The presence of benthic fauna further increased benthic metabolism by 44%, but this stimulation appeared to be caused by the fauna rather than increased microbial mineralization rates probably as a consequence of saturation of the microbial communities with labile organic matter. Sulfate reduction rates were high (103 mmol C m^–2 d^–1) in the impacted fish farm sediment, accounting for the entire mineralization, whereas the anaerobic fraction of mineralization decreased to 39% in presence of benthic fauna. This indicates a fauna-mediated shift in mineralization pathway towards more oxidized conditions and increased aerobic mineralization in bioturbated sediments.

RÉSUMÉ. – L’effet de la faune benthique sur les vitesses et les voies de minéralisation a été étudié dans des sédiments riches en matière organique autour d’une exploitation piscicole située en mer par addition in situ de la Polychète Nereis diversicolor et du Bivalve Macoma balthica. Des vitesses de minéralisation élevées ont été mesurées dans le sédiment influencé par l’exploitation piscicole après une période expérimentale de deux mois. La présence de faune benthique fait augmenter le métabolisme benthique de 44 % mais, apparemment, cette stimulation a son origine dans la faune plutôt que dans une minéralisation microbienne accrue, probablement à cause de la saturation des communautés microbiennes en matière organique labile. Les vitesses de réduction des sulfates sont élevées (103 mmol C m^–2 d^–1) dans le sédiment de l’exploitation piscicole affecté, constituant toute la minéralisation, tandis que la fraction anaérobie de minéralisation est réduite à 39% en présence de faune benthique. Ceci indique un changement dû à la faune dans le processus de la minéralisation, vers des conditions plus oxygénées et une minéralisation aérobie élevée dans des sédiments soumis à la bioturbation.