ABSTRACT. – Morphology of burrows made by the leaf-eating sesarmid crab, Neoepisesarma versicolor at the Bangrong mangrove forest, Phuket, Thailand, was investigated using in situ resin casts. In addition, the temporal variation in temperature and salinity of crab burrow water was compared with the behavioural response of crabs to changes in these environmental parameters. Burrows in the high intertidal zone typically have 2-5 openings and vary in basic morphology. The openings are associated with vertically oriented shafts of 5 to 25 cm depth. The remaining part of burrows usually comprises smooth walled horizontal tunnels of 1.8 to 5.2 cm diameter with several dead-ends and small chambers in an unpredictable pattern. The depth of burrows in Bangrong varies from 55 to 110 cm. Burrow morphology is affected by factors such as sediment characteristic and age of burrows as well as type and abundance of associated fauna. The average burrow has a volume of about 11 × 10³ cm³ and a wall surface area of about 17 × 10³ cm². At a normal crab density of 0.2 m^–2, N. versicolor burrows displace 0.3% of the sediment volume to a depth of 84 cm and the sediment-water (air) interface is increased by 33.6%. The constantly cool (around 28 ºC) water in the extended and tidally irrigated crab burrows is high in salinity (30-38‰), but remains oxic and very low in sulfide most of the time. N. versicolor is not affected severely by salinity fluctuations, but prefers salinities between 10 and 30‰, which is below the normal burrow water salinity. Most crabs avoid temperatures above 29 ºC, indicating that the cool burrows are ideal shelters during hot days. Burrows therefore provide crabs with protection from particularly high temperature, desiccation and predators while maintaining tolerable conditions with respect to other essential parameters.

RÉSUMÉ. – La morphologie des galeries du Crabe Sésarmidé Neoepisesarma versicolor, qui se nourrit de feuilles dans la mangrove de Bangrong, Phuket, Thaïlande, a été étudiée in situ à l’aide de moulages en résine. En outre, la variation temporelle de la température et de la salinité de l’eau des galeries de Crabes a été comparée avec la réponse comportementale des Crabes aux changements de ces facteurs environnementaux. Les galeries de la zone intertidale élevée offrent 2-5 ouvertures et leur morphologie est variable. Les ouvertures sont associées à des souches orientées verticalement entre 5 et 25 cm de profondeur. La partie restante des galeries comprend généralement des tunnels horizontaux à parois lisses de 1,8 à 5,2 cm de diamètre dont plusieurs sont sans issue, et de petites chambres disposées de manière aléatoire. La profondeur des galeries de Bangrong varie entre 55 et 110 cm. La morphologie de ces galeries de Crabes est influencée par des facteurs tels que les caractéristiques des sédiments, par leur âge, ainsi que par le type et l’abondance de la faune associée. Les galeries ont un volume moyen d’environ 11 × 10³ cm³ et une surface pariétale d’environ 17 × 10³ cm². A une densité normale des Crabes de 0,2 m^–2, N. versicolor déplace 0,3 % du volume sédimentaire lors du creusement à une profondeur de 84 cm, et l’interface sédiment-eau (air) s’accroît de 33,6 %. L’eau, dont la fraîcheur est maintenue constante (environ 28 °C) dans les galeries entières et irriguées par les marées, offre une salinité élevée (30-38 ‰), mais demeure oxygénée et avec un faible taux de sulfide la plupart du temps. N. versicolor n’est pas affecté sévèrement par les fluctuations de salinité entre 10 et 30 ‰, valeur qui est inférieure à la salinité normale de l’eau de la galerie. La plupart des Crabes évitent les températures supérieures à 29 °C, ce qui indique que les galeries fraîches sont des abris idéaux pendant les jours chauds. Les galeries assurent ainsi aux Crabes protection contre les températures très élevées, la dessication et les prédateurs, tout en maintenant des conditions de vie tolérables en ce qui concerne les autres facteurs du milieu essentiels.