ABSTRACT. – The meiobenthos (including foraminiferans) of the Molloy Deep (Fram Strait, Arctic Ocean) was studied along a 15 km transect crossing the deep in NW-SE direction. Four stations between 5 416 and 5 569 m water depth were sampled during summer months between 1997 and 2001. In comparison with other abyssal and hadal regions of the World Ocean, meiofauna abundances were extremely high, ranging from 2 153 to 2 968 ind./10 cm² (values for the uppermost 5 cm of the sediments). The analysis of biogenic sediment compounds (e.g. chloroplastic pigments, particulate proteins) confirmed comparably high amounts of organic matter in the sediments, presumably favouring increased faunal densities and biomasses. Subsurface peaks in meiobenthic abundances at 1-2 cm sediment depth may be due to substantial disturbance and/or predation by dense herds of small holothurians (Elpidia glacialis), obviously inhabiting the entire Molloy Deep in very high numbers. Faunal composition of the meiobenthic community of the Molloy Deep was similar to other deep-sea regions. Foraminiferans were the dominant taxa of the total meiobenthos (48.5-59.9%), whereas nematodes dominated the metazoan meiofauna (91.7-95.8%). The total meiofauna of the Molloy Deep consisted of relatively small organisms compared to other/shallower oceanic regions, which could not be explained by reduced food availability to the benthos.

RÉSUMÉ. – Le méiobenthos (incluant les Foraminifères) de la dépression de Molloy (Détroit de Fram, Océan Arctique) a été étudié le long d’un transect de 15 km qui recoupe cette dépression selon la direction NO-SE. Quatre stations situées entre 5 416 et 5 569 m de profondeur ont été échantillonnées pendant les mois d’été entre 1997 et 2001. En comparaison avec d’autres zones abyssales et hadales de l’Océan mondial, les abondances de la méiofaune, qui s’échelonnent de 2 153 à 2 968 ind./10 cm² (dans les 5 cm supérieurs des sédiments), sont extrêmement élevées. L’analyse des composants biogènes des sédiments (pigments des chloroplastes, protéines particulaires) confirment les taux relativement élevés de matière organique des sédiments, qui pourraient favoriser une augmentation des densités et des biomasses élevées. Les pics d’abondance de la méiofaune proche de la surface, à 1-2 cm de profondeur dans le sédiment, pourraient être dus à une perturbation notable et/ou à la prédation de denses concentrations de petites Holothuries (Elpidia glacialis), qui habitent toute la dépression de Molley en très grand nombre. La composition de la communauté méiofaunique de la dépression de Molley est similaire de celle des autres régions de mer profonde. Les Foraminifères constituent le taxon dominant du méiobenthos total (48.5-59.9 %), tandis que les Nématodes dominent la fraction des Métazoaires (91.7-95.8 %). La méiofaune totale de Molley Deep comprend des organismes de taille relativement petite par rapport aux autres zones océaniques moins profondes, ce qui ne peut s’expliquer par des ressources nutritives réduites disponibles pour le benthos.