ABSTRACT. – Trichoplax adhaerens is more simply organized than any living metazoan. After its original description by FE Schulze 1883, it attracted particular attention because it possibly possessed the basic and ancestral state of metazoan organization. The interest of zoologists and evolutionary biologists suddenly vanished for more than half a century when Trichoplax was claimed to be an aberrant hydrozoan planula larva. Recently, Trichoplax has been rediscovered as a key species for unraveling early metazoan evolution. Hox genes and whole genome sequencing promise insights into the genetics underlying the origin and development of basal metazoan phyla. We here review the history of research on Trichoplax, and provide a modern interpretation of special Trichoplax features in an evolutionary context.

RÉSUMÉ. – L’organisation de Trichoplax adhaerens est plus simple que celle des autres métazoaires vivants. Décrit par F E Schulze en 1883, cet organisme attirait l’attention des scientifiques qui pensaient d’abord que son organisation pourrait représenter un état basal et ancestral pour les métazoaires. Mais par la suite les zoologistes et les biologistes de l’évolution délaissèrent ce modèle, et durant plus d’un demi-siècle, Trichoplax passa pour une larve planula aberrante d’un Hydrozoaire. Récemment cet organisme a été redécouvert en tant qu’espèce clé pour la compréhension de l’évolution précoce des métazoaires. Les gènes Hox et le séquençage complet du génome devraient permettre d’aborder la génétique sous-jacente qui pourrait élucider l’origine et le développement des grands embranchements de métazoaires. Nous passons en revue l’histoire des recherches consacrées à Trichoplax et proposons une interprétation moderne des caractères particuliers de Trichoplax placés dans un contexte évolutif.