ABSTRACT. – Once the International Space Station ISS will be fully functional, a new era of research in space will open. Awaiting this event, it seems timely to review the various experiments in developmental biology using suitable animal models, performed over the last 17 years under varied gravity conditions and in particular under real microgravity conditions in space. In selected vertebrate and invertebrate models (amphibians, fish, insects, sea urchins) various developmental processes have been studied, e. g. (micro-) gravity effects on fertilization, on overall embryogenesis, on larval development, on organogenesis, on behavior and/or on the differentiation and functional development of neurological and gravity sensitive structures. From the results now available one basic conclusion can be drawn: whatever the morphological or physiological microgravity effects observed in samples developing in space, or in post-flight samples on the ground, these effects become regulated, and development ultimately leads to viable juveniles. In other terms: gravity doesn’t seem required for a normal issue of onto- and embryogenesis in Vertebrates and Invertebrates.

RÉSUMÉ. – Dès que la Station Spatiale Internationale ISS sera pleinement fonctionnelle, une ère nouvelle de recherches dans l’Espace s’ouvrira. Dans l’attente de cet événement imminent, il paraît opportun et utile de dresser le bilan des expériences diverses en biologie du développement, menées avec différents modèles animaux au cours les 17 dernières années dans des conditions gravitationnelles variées et particulièrement dans des conditions d’apesanteur réelle. Divers processus du développement ont été étudiés chez des modèles sélectionnés de Vertébrés et d’Invertébrés (Batraciens, Poissons, Insectes, Oursins), tels que le déroulement en microgravité de la fécondation, de l’embryogenèse, du développement larvaire, du comportement et/ou de la différentiation et du développement fonctionnel de structures neurologiques et sensibles à des variations gravitationnelles. Les résultats disponibles pour l’instant amènent à une conclusion essentielle: quels que soient les effets morphologiques ou physiologiques provoqués chez des individus se développant dans l’Espace ou en « post-vol » sur la Terre, ces effets sont régulés et, en fin de compte, le développement aboutit à des juvéniles viables. En d’autres termes : la gravité ne semble pas exigée pour garantir une issue normale de l’onto- et de l’embryogenèse des Vertébrés et des Invertébrés.