ABSTRACT. – The importance of photosynthetic picoplankton in coral reef ecosystems is discussed with regard to various oceans with a special focus on the Pacific Ocean for which recent data are more abundant (Tuamotu & Fiji). Picoplankton dominates the phytoplankton biomass of coral reef waters and Synechococcus, a small coccoid cyanobacterium, is the most important organism (abundance and biomass). The picoplankton is actively grazed by the coral reef community, and this capture of allochthonous particles has to be taken into account to estimate coral reef new production. In the future, special attention has to be paid to small nitrogen-fixing unicellular cyanobacteria, which can be important for allochthonous nitrogen supply and therefore have also to be taken into account for estimation of coral reef new production.

RÉSUMÉ. – L’importance du picoplancton dans les écosystèmes coralliens de différents océans est discutée avec un intérêt particulier pour l’Océan Pacifique où des données récentes sont disponibles (Tuamotu & Fiji). Le picoplancton domine la biomasse phytoplanctonique des eaux coralliennes. Synechococcus, une petite cyanobactérie unicellulaire, est l’organisme le plus important en termes d’abondance et de biomasse. Le picoplancton est brouté activement par la communauté corallienne. Cette capture de particules allochtones doit être prise en compte pour estimer la production nouvelle des récifs coralliens. Dans le futur, un intérêt particulier doit être porté sur les cyanobactéries unicellulaires fixatrices d’azote, dont la présence a été rapportée dans les écosystèmes coralliens, et dont la taille est proche de celle du picoplancton. Leur apport en azote allochtone doit aussi être considéré dans l’estimation de la production nouvelle des écosystèmes coralliens.