ABSTRACT. – Seahorse habitats are hard substrates (rocks, gravel, corals, gorgonians, sponges). Special adaptations are needed for survival in such an environment. Seahorses show adaptations in body shape, appearance, locomotion and behaviour as well as (most outstanding) in reproductive biology. In contrast to the majority of marine teleosts, seahorses avoid a planktonic larval phase. Males develop a brood pouch in which, after mating, the eggs are fertilized and kept for cleavage and embryonic development. Like this, a maximum degree of protection is provided for the clutch. This paper gives an overview on seahorse biology, emphasizing most important features and discussing them with reference to the benthonic way of life of these extraordinary animals.

RÉSUMÉ. – Les Hippocampes vivent sur fonds durs (roches, graviers, Coraux, Gorgones, Eponges). Des adaptations spéciales sont nécessaires pour survivre dans un tel biotope. Elles concernent leur morphologie, leur locomotion et leur comportement aussi bien que leur reproduction. Contrairement à la plupart des Téléostéens marins, les Hippocampes évitent la phase larvaire planctonique. Les mâles possèdent une poche abdominale d’incubation dans laquelle (après l’accouplement) les oeufs sont fécondés et maintenus pendant leur segmentation et leur développement embryonnaire, ce qui leur assure une protection maximale. Cette étude présente une vue d’ensemble de la biologie des Hippocampes et fait ressortir les points les plus importants liés à la vie benthique de ces Poissons extraordinaires.